Duale Studiengänge zeichnen sich durch eine enge Verzahnung von Studium und betrieblicher (Aus-)Bildung aus. Dabei wechseln sich Praxisphasen im Unternehmen und Studienphasen an der Hochschule ab. Dual Studierende verbinden so wissenschaftliche Theorie mit beruflicher Praxis.

Eine entscheidende Voraussetzung für duale Studiengänge ist eine enge Kooperation von Hochschule und Unternehmen. Zwischen ihnen und mit den Studierenden bestehen verbindliche Absprachen. Die Studierenden haben zudem einen Vertrag mit dem Unternehmen.

Dual Studierende erwerben einen vollwertigen akademischen Abschluss; Unternehmen profitieren von hochqualifizierten und motivierten Nachwuchskräften.

Das Land Hessen fördern das duale Studium durch die Marke „Duales Studium Hessen“. Seit 2011 erfüllen alle zur Dachmarke gehörenden Studiengänge verbindlich festgelegte  Qualitätskriterien.